筆者目前在澳洲墨爾本的一家養老中心(aged care center)做物理治療師. 想簡單分享一下在澳洲的老年物理治療在做什麼.
首先, 不管在澳洲還是在任何國家都一樣, 老年物理治療看重的不是後面那四個字物理治療而是前面那兩個字"老年". 很多治療師都認為,在養老院工作沒有挑戰性,好像永遠只能維持關節活動度,幫老人疼痛按摩,似乎看不見什麼積極的成效. 這樣想當然沒錯, 從恢復效率看來, 這工作沒有挑戰性,而這樣的想法不只在台灣環境是這樣, 在澳洲也是. 在澳洲的老年政策制度下,要和政府申請補助, 最常見的就是做疼痛處理(pain management),講明白些就是做治療性按摩或用電療,而且一個病人一個禮拜要被物理治療師看超過四次,才有補助可以拿,挺嚴格的. 這樣一說, 治療師一天要看的病人也不少,大約30幾個很常見 (不過台灣更誇張的要做到100多個都有,所以比起來還是少一些).
不過, 雖然這樣說, 澳洲物理治療師和台灣很大不同的是, 物理治療師必須在有限的期間內(也就是一天看30個病人外的時間), 幫新病人或特殊狀況病人做跌倒/活動/物理治療功能評估. 舉例來說: 一個從醫院出院轉住到機構的老人, 他進來後, 護士和看護就會開始催促物理治療師去評估,為什麼呢? 因為物理治療師可以很快地判斷, 病人適合的床墊類型(防褥瘡),輪椅類型(需要電動/斜躺型/其他),洗澡椅(一般/支持型),助行器(二輪/四輪/前臂型/其他),轉位方式(轉位機/其他)和行動能力, 如果病人需要其他輔具,例如髖骨保護墊(hip protector)等等, 物理治療師也可以開相關證明讓家屬購買. 物理治療師的一天工作非常忙碌, 但也必須很快完成,才能讓所有的看護和護士都能馬上開始進行適當的照顧. 這些, 就是筆者為什麼說懂"老年"比懂物理治療更重要. 一個物理治療師, 必須要很了解老年人的相關疾病和行為模式,例如年齡與失智的關係, 失智與行為的關係, 老年人的目標與家屬的期望..等等. 才有辦法快速做判斷. 當一個物理治療師的判斷錯誤, 或經驗不夠就會帶給其他照顧者很大的困擾. 例如有發生過治療師用肌內效貼布治療退化性關節炎. 導致90多歲失智的老奶奶皮膚破皮發炎. 一片好心釀成大禍.
所以筆者認為, 隨者人口老化越來越明顯, 物理治療師在老年照顧上的需求也會暴增, 希望這篇短短的文章分享, 可以讓台灣的物理治療師們,尤其在老人領域的大家有不同的想法唷!
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